AI、ドローン、衛星－テックを駆使した精密農業によるアフリカ農業新時代

アフリカのスタートアップや投資

2024.09.01

本稿は、休刊したスタートアップメディアTechableへの寄稿記事である。アフリカのスタートアップを紹介する記事の寄稿を依頼され、2024年の10カ月にわたり掲載されたもの順次再掲する。

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アフリカビジネスパートナーズは2012年以降のすべてのアフリカスタートアップへの投資案件を記録したデータベースを保有しており、それにもとづく包括的なレポートである「アフリカスタートアップ白書」を発行している。また、「週刊アフリカビジネス」では、アフリカのスタートアップの調達情報をリアルタイムでとりあげ、毎週メールで配信している。当記事はこれらの情報ソースをもとに作成したものである。

前々号、前号と2回にわたってアグリテックにフォーカスをあててをとりあげてきた。今号では、アフリカの農業スタートアップのもうひとつの注目領域である、精密農業を取り上げる。アフリカでは昨今、農地や農産物の状況をAIなどのテクノロジーを用いて精緻に観察して制御する手法が生まれつつあるのだ。

ドローンや衛星画像、AIを用いて農作業を効率化

南アフリカのAeroboticsは、果樹園向けにドローンやAIを用いた栽培支援サービスを提供している。ドローンで撮影した画像をAIで分析することにより、樹木の健康状態や病害虫の被害が把握できるほか、灌漑が不均一なエリアを特定して灌漑機器のメンテナンスを効率化したり、区画や品種ごとの樹木の数を正確にカウントして植え替えのタイミングを最適化したり、収穫量を予測することが可能になる。

また農薬を使わない害虫対策として、害虫の天敵昆虫をドローンに積み込み、空中から散布するサービスも提供している。ドローン1台あたり1日最大200ヘクタールに昆虫を散布することが可能で、これは手作業と比べて25倍速いスピードである。散布を行うごとに、農園のどの区画にどの昆虫を散布したかをアプリ上で可視化し、詳細なレポートを作成している。

Aeroboticsは2014年の創業以来、シードラウンドで60万ドル、シリーズAラウンドで400万ドル、シリーズBラウンドで1,650万ドルを調達している。

アフリカの果樹園向けに事業を展開するイスラエルのSupPlantは、幹や果実および葉に直接取り付けたり、土壌に埋めたりするセンサーを使って、幹の太さや果実の大きさの変化、葉の温度、土壌の水分量といったデータを収集する技術を活用したサービスを展開している。収集したデータをAI搭載のソフトウェアで分析することで、農家が最適なタイミングで収穫を行ったり、樹木のストレス症状を検知して対策を講じたり、適切な方法で灌漑農業を行うためのアドバイスを提供する。

同社は南アフリカ、モロッコ、ケニアで事業を展開している。2012年の創業以来の累計調達額は4,000万ドルを超えており、2022年のシリーズBラウンドでは2,700万ドルを調達した。

チュニジアで事業を展開する仏スタートアップSeabexは、衛星画像を用いて農産物の生育状況に関する指標を算出したうえで、それに応じた灌漑に関する農家へのアドバイスをモバイルアプリで提供している。農家は農地の区画数に応じたサブスクリプション料金を支払う。同社によれば、このアプリを利用することで、農家は水の使用量を平均30%削減し、農作物の収量を平均20%増やすことができるという。これまでに5万ヘクタール以上の農地の管理に使われてきた。

Seabexは2024年にシードラウンドでの資金調達を行っており、調達資金はチームの拡大とAIによる分析機能の強化に費やすとしている。

タンザニアのMazao Hubは、小規模農家向けの土壌分析サービスを提供している。農家は専用のスキャナーで土壌データを収集した後、AI搭載のプラットフォームで土壌の肥沃度を分析したうえで、栽培に適した作物、施肥のタイミングや量に関するアドバイスを携帯電話で受け取ることができる。小規模農家でも利用できる手頃な価格が特徴で、これまでに8万件以上の土壌分析を実施してきた。2024年にMazao Hubは20万ドルを調達している。